백내장 증상 - 영유아, 노인성, 약물 중독성 구분하기

백내장을 들여다보는 의사

이 글에서는 노인분들에게서 많이 발생하는 것으로 알고 있는 백내장 증상을 알아봅니다. 여유아, 노인성, 약물 중독성으로 구분하여 증상을 알아보고, 원인도 함께 파악합니다.

백내장(白內障) 이란

백내장(白內障)은 눈 안의 수정체에서 발생하는 질환입니다. 노화, 유전, 국소 영양 장애, 면역 및 대사 이상, 외상, 중독, 방사선 등 다양한 원인으로 수정체 대사가 문란해지면서 단백질 변성이 일어나 수정체가 혼탁해지는 것을 백내장이라 합니다. 이 때 빛이 혼탁해진 수정체에 의해 차단되어 망막에 투사되지 않아 물체를 선명하게 볼 수 없습니다. 하지만 수정체 혼탁이 가벼운 경우에는 시력에 현저한 영향을 미치지 않아 발견되지 않거나 백내장 진단 범위에 포함되지 않을 수 있습니다.

조사에 따르면 백내장은 가장 흔한 실명 및 시력 장애 원인으로, 인류의 약 25%가 백내장을 앓고 있습니다. 시력에 영향을 미치지 않는 경도의 수정체 혼탁은 임상적 의의가 없으며, 시력 저하를 초래하는 수정체 혼탁만을 임상적 의의가 있는 백내장으로 보고 있습니다. 세계 보건 기구는 집단 실명 예방 및 치료 차원에서 수정체 퇴행성 변화와 혼탁으로 시력에 영향을 미쳐 시력 교정값이 0.7 이하인 경우만 백내장 진단 범위에 포함하고 있습니다.

백내장은 전 세계적으로 실명과 시력 손상의 주요 원인으로 50세 이상의 노인에게 흔히 발생합니다. 인구의 증가와 고령화에 따라 백내장으로 인한 시력 손상은 점점 더 많아질 것입니다. 백내장 실명은 대체로 시력이 현저히 저하되기 전에 백내장 수술을 받으면 실명과 저시력 환자를 크게 줄일 수 있습니다.

백내장 원인은 무엇인가요?

눈 안의 수정체 대사를 문란하게 하여 단백질 변성과 혼탁을 일으켜 백내장을 유발할 수 있는 다양한 원인들이 있습니다. 가장 흔한 원인은 노화에 따른 퇴행성 변화입니다. 이 외에도 유전성, 국소적 영양 장애, 혈관 경화증, 전신 대사 및 내분비 기능 장애(당뇨병 등), 외상, 중독, 방사선, 염증성 안질환, 일부 약물(코르티코스테로이드 등) 등도 수정체 대사 장애와 단백질 변성을 일으켜 백내장을 유발할 수 있습니다.

우리나라에서의 조사에 따르면 고원 지대와 일조량이 많은 지역에서 백내장 발병률이 상대적으로 높다고 합니다. 장기간의 자외선 노출은 수정체의 산화-환원 과정에 영향을 미쳐 단백질 변성과 혼탁을 일으킬 수 있기 때문입니다.

이 질환은 선천성과 후천성으로 나눌 수 있습니다.

1. 선천성 백내장 원인

발달성 백내장이라고도 하며, 출생 전후에 이미 존재하는 경우가 많고, 정적형이 흔하며, 유전성 질환을 동반할 수 있습니다. 내인성과 외인성으로 나누어지는데, 내인성은 태아 발달 장애와 관련이 있고, 외인성은 모체나 태아의 전신 질환이 수정체에 손상을 일으키는 경우이며, 선천성 백내장은 전극성, 후극성, 주위성, 전백내장 등으로 나뉩니다.

2. 후천성 백내장 원인

출생 후 전신 질환이나 국소적 안질환, 영양대사 이상, 중독, 퇴행성 변화 및 외상 등의 원인으로 수정체가 혼탁해지는 것으로, 노년성, 병발성, 외상성, 대사성, 방사선성, 약물 및 중독성 백내장 등 6가지로 나눕니다.

백내장으로 힘들어 하는 노인

백내장이 생기는 주요 원인 요약

• 노화 - 40세 이상에서 흔히 보이는 퇴행성 변화로 수정체 단백질의 변성을 일으킴
• 유전성 - 선천적 유전자 변이나 이상으로 인한 발달 장애
• 자외선 노출 - 장기간의 강한 자외선 노출로 수정체 산화 손상 유발
• 대사성 질환 - 당뇨병 등 전신 대사나 내분비 기능 장애
• 안과질환 병발 - 홍채염, 녹내장 등 다른 안과 질환 동반 시 발생
• 외상 - 눈 외상, 수술 등으로 수정체에 기계적 손상 일어남
• 중독성 - 약물이나 화학물질 노출에 의한 수정체 독성 손상
• 방사선 노출 - 방사선 조사에 의한 수정체 손상

가장 흔한 백내장 증상

백내장의 흔한 증상들: 시야 흐림, 동공 백화, 황반 부종, 안구 조절 기능 감퇴나 소실

단일 혹은 양측성으로, 양쪽 눈 모두 발병할 수 있고 선후관계가 있을 수 있음. 시력이 점진적으로 떨어지며, 수정체 피질 혼탁으로 인해 수정체의 다른 부위들에서 굴절력 차이가 생길 수 있어, 눈부심이 있거나 단안복시가 있고, 근시도가 증가할 수 있음. 백내장의 증상은 유형이나 진행 정도에 따라 다름. 아래 몇 가지 상황이 가장 흔합니다.

• 시야 흐림: 백내장의 주요 원인은 수정체 혼탁으로, 환자들이 처음으로 시야 흐림 증상을 보임. 수정체 혼탁 부위의 위치에 따라 증상의 정도가 다름. 선천성 백내장에서는 주로 시력 차이를 교정할 수 없는 시력 저하를 보임.
• 어두운 그림자: 처음에 가끔 고정되어 움직이지 않는 어두운 그림자를 발견함. 이를 지우려 해도 지워지지 않고, 시야 흐림 증상이 악화되면서 오히려 그림자가 불분명해지지만 시력은 현저히 떨어짐.
• 근시: 기존 돋보기 안경 도수가 약해지거나, 안경 없이도 볼 수 있다고 느끼는 경우가 있음. 이는 수정체 핵 경화에 의한 수정체성 근시임.
• 단안복시: 수정체의 불규칙한 산란으로 발생함. 특히 조명이 어둡고 동공이 확대된 경우에 잘 보임.
• 실외는 시력 저하되고 실내 어두운 곳에서는 시력이 상대적으로 좋음: 핵성 백내장에서 흔함. 강한 빛에 동공 수축으로 시야 차단되기 때문임.

영유아 백내장 증상

영유아 백내장의 주요 증상은 백동증입니다. 신생아가 출생 후 동공 부위에 백색 반사, 즉 백동증이 있으면 가장 흔한 선천성 백내장입니다. 불완전성 백내장은 시력 저하, 사시, 안구 떨림 등의 증상으로 진단을 받는 경우가 많습니다.

영유아 백내장 징후

• 시기능 검사에서 다양한 정도의 시력 저하가 있으나 광 반사는 있습니다.
• 수정체는 다양한 형태의 혼탁을 보입니다. 전백내장, 핵성 백내장, 주위핵성 백내장, 전극후극 백내장, 화관상 백내장, 틈새성 백내장, 점상 백내장 등이 있습니다.
• 사시, 안구 떨림이 동반될 수 있습니다.
• 선천성 안과 이상이 함께 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 소안구, 소각막, 무홍채, 지속성 원시 유리체 증식증, 망막정맥루푸스 병변 등입니다.

노인성 백내장 증상

노년성 백내장의 발생과 진행은 천천히 일어나는 과정으로, 임상적으로 4기로 구분할 수 있습니다. 각 기마다 증상과 징후가 서로 다릅니다. 4단계는 다음과 같습니다.

1.초기

혼탁이 주변부의 수정체 표면인 피질부에서 방사상 혼탁의 형태로 시작되며, 수정체 중앙부는 상대적으로 투명하게 유지되기 때문에 명백한 시력 장애는 나타나지 않습니다.

시력은 정상 또는 거의 정상 수준을 유지하며, 눈이 붉거나 아프다는 등의 다른 증상이 보통 없습니다. 이 단계에서 환자들은 대부분 백내장 발병을 인지하지 못하며, 안과 검사 시에만 발견됩니다. 이 기는 매우 천천히 진행되어 수년 이상 걸릴 수 있습니다.

2.미성숙기

시력 피로, 흐릿한 시력, 눈부심, 환형, 양안복시 증상이 있을 수 있습니다. 강한 빛에 동공 수축 시 시력이 약간 향상될 수 있습니다. 수정체 혼탁이 점진적으로 진행되면서 시력도 점차 감소합니다. 시력이 0.1 이하로 떨어지면서 직업 수행과 일상 생활에 지장을 겪습니다. 이 기에 과도한 수정체 부종으로 전방각 폐쇄가 생기는 합병증인 수정체 부종성 녹내장이 발생할 수 있습니다.

3.성숙기

수정체 전체가 혼탁해지면서 시력은 극도로 떨어져 손가락 개수나 움직임 정도만 알아볼 수 있고, 일상 생활 능력을 잃습니다.

4.과숙기

수정체가 더 수축하고 부피가 줄면서 겉막이 주름지고 얇아집니다. 수정체 내부 피질은 유화되어 우락한 액체가 됩니다. 수정체 핵은 가라앉습니다. 이 기에 수정체 용해성 녹내장이 생겨 안압 상승 증상이 나타날 수 있습니다.

약물 중독성 백내장 증상

중독성 백내장의 특징은 양쪽 눈 모두 영향을 받고, 중독 후 발생까지의 시간이 길어 수개월에서 수년이 소요되며, 일단 발병하면 진행 속도가 매우 빠릅니다.

중독성 백내장의 형태는 내분비성 백내장과 병발성 백내장에 가깝습니다. 시작 시 전방 캡슐 아래에 회색 먼지상과 점상 혼탁이 나타나기도 하며, 줄무늬나 털 모양의 혼탁을 보이기도 합니다. 혼탁은 흩어져 있거나 꽃 모양을 이룰 수 있고, 때로는 색소 결정을 동반하기도 합니다.

후방 캡슐 아래 피질은 테두리 혼탁을 보입니다. 혼탁은 입자상이며 금속 광택이 있고, 거울면 반사법으로 다색 반사를 확인할 수 있습니다. 피질 깊은 곳에는 불규칙한 진주회색 혼탁이 있습니다.

혼탁 발생 후 진행 속도가 매우 빠르며, 먼저 피질을 침범하고 핵으로 번지며, 결국 전체 수정체가 우락하게 됩니다. 수정체 흡수 때문에 이차성 녹내장이 동반되기도 합니다.

약물 중독성 백내장의 특징은 다음과 같습니다.

• 위치 - 수정체 혼탁이 후극부 피질, 즉 수정체 후방 캡슐 바로 아래에 있으며, 때로는 후방 캡슐을 침범하기도 하고, 불규칙하게 전방 피질로 번질 수 있음
• 형태 - 혼탁의 경계가 보통 명확하며, 드물게 엷은 회색 테두리가 둘러싸고 있을 수 있음. 미세한 구조는 황백색의 작은 결정 혼탁으로 이루어지며, 비슷한 크기의 기포들에 의해 구분되어 입자상 응집을 이룸. 줄무늬나 몇 개의 큰 기포를 동반하는 경우도 드묾니다.

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